NEW YORK (AFP) — Les groupes Microsoft, Google et Yahoo! devront
verser des amendes d'un total de 31,5 millions de dollars pour avoir
diffusé entre 1997 et 2007 des publicités pour les jeux d'argent en
ligne, illégaux aux Etats-Unis, a annoncé mercredi le ministère de la
Justice.
Le plus lourdement condamné, Microsoft, devra verser 21
millions de dollars, dont 4,5 millions à l'Etat et 7,5 millions à un
Centre contre l'exploitation des enfants. Il devra aussi consacrer 9
millions de dollars pour mener une campagne d'information pendant trois
ans, notamment auprès des jeunes, pour leur rappeler que les casinos en
ligne sont illégaux.
Google a lui accepté de payer 3 millions de
dollars, et Yahoo! 7,5 millions, dont 4,5 millions de dollars serviront
à financer une campagne de trois ans contre les jeux d'argent sur
internet.
L'Etat américain a déjà condamné à 40 millions de
dollars d'amendes et arriérés d'impôt des opérateurs de jeux d'argent
en ligne, a précisé le département de la Justice.
Les Etats-Unis
ont promulgué en octobre une loi renforçant les sanctions contre les
jeux d'argent et paris en ligne, qui étaient déjà illégaux. Elle permet
notamment de sanctionner les versements bancaires, pour lutter contre
les sites qui se trouvent à l'étranger, toujours très fréquentés par
les Américains.
Condamnés cette année par l'Organisation mondiale
du commerce pour entrave aux entreprises étrangères, les Etats-Unis ont
accepté lundi de dédommager les Européens et offert en compensation
d'ouvrir davantage leur marché sur d'autres secteurs, comme la poste,
la recherche-développement et l'entreposage.
Des millions
d'Américains continuent de jouer sur les quelque 2.000 sites de jeux se
trouvant hors des Etats-Unis, souvent dans des paradis fiscaux. Les
Américains sont les plus gros joueurs du monde: sur les 12 milliards de
dollars générés par les jeux en ligne, 80% proviennent de joueurs
américains, selon des analystes.